"채식주의자란? 유형 및 분류, 긍적적 효과, 국가별 채식주의자 비율까지"

"채식주의에 대한 전 세계적인 관심의 증가와 이유"

최근 몇 년 간, 채식주의는 한국을 비롯한 아시아 국가들에서 큰 관심을 끌고 있습니다. 건강, 환경, 동물권 등의 이유로 채식주의를 선택하는 사람들이 늘어나고 있으며, 이는 사회적 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 특히, 아시아 국가들은 전통적으로 육류를 많이 소비해 왔지만, 최근에는 비건과 채식주의 관련 제품이 다양해지고, 채식 식당과 브랜드가 확산되면서 채식에 대한 인식이 변화하고 있습니다. 또한, 환경 보호와 지속 가능한 식습관에 대한 관심이 높아지면서 채식주의의 확산은 더욱 가속화되고 있습니다.

채식주의자(Vegetarian) 종류 및 분류(Types of Vegetarians)

 

1. 채식주의자(Vegetarian) 어원 및 유래

채식주의라는 용어는 영어에서 유래되었습니다. "Vegetarian"이라는 단어가 그 기원이 되며, 이 단어는 라틴어 "vegetus"에서 비롯되었습니다. "Vegetus"는 "활기찬", "건강한" 또는 "생동감 있는"이라는 뜻을 가지고 있었는데, 이 단어가 나중에 식물 기반의 식사를 의미하는 단어로 발전한 것입니다.

 

"Vegetarian"이라는 용어는 19세기 초 영국에서 처음 사용되었으며, 당시의 채식주의자들이 건강과 윤리를 이유로 채식을 실천하기 시작하면서 이 단어가 널리 퍼지게 되었습니다. 1839년에 영국에서 "Vegetarian Society"가 창립되었고, 이 단체는 채식주의를 옹호하고 보급하는 데 중요한 역할을 했습니다. "Vegetarian"이라는 용어는 그 당시부터 채식주의자를 지칭하는 표준 용어로 사용되기 시작했습니다.

 

2. 채식주의자(Vegetarian)란?

채식주의자는 고기나 동물성 제품을 피하고, 주로 식물성 음식을 섭취하는 사람들을 말합니다. 이들은 건강이나 환경 보호, 동물권 보호 등의 이유로 육류 섭취를 제한하며, 다양한 채식 식습관을 따릅니다. 채식주의자의 구체적인 정의와 종류는 그들이 어떤 동물성 제품을 소비하는지에 따라 달라집니다. 채식주의자는 단순히 고기만 피하는 것이 아니라, 각자의 신념에 따라 다른 형태로 식단을 구성합니다.

 

3. 채식주의자 유형 및 분류

채식주의자는 식습관에 따라 여러 가지로 분류할 수 있습니다. 주요 분류는 다음과 같습니다

분류	설명
비건 (Vegan)	비건은 채식주의자보다 더 엄격한 식습관을 가진 사람을 지칭합니다. 비건은 고기뿐만 아니라 모든 동물성 제품(우유, 계란, 꿀 등)을 섭취하지 않습니다. 비건은 동물 권리, 환경 보호, 건강 등의 이유로 이러한 식습관을 선택하는 경우가 많습니다.
락토-오보 채식주의자 (Lacto-ovo vegetarian)	락토-오보 채식주의자는 고기와 생선은 피하지만, 우유(락토)와 계란(오보)은 섭취하는 사람들입니다. 이는 가장 흔한 형태의 채식주의자로, 채식주의자 중에서 많이 채택되는 식습관입니다.
락토 채식주의자 (Lacto vegetarian)	락토 채식주의자는 고기와 계란을 피하고, 우유는 섭취하는 사람들입니다. 이들은 주로 동물성 제품 중 우유를 포함시키지만, 계란이나 고기는 배제하는 식습관을 가집니다.
오보 채식주의자 (Ovo vegetarian)	오보 채식주의자는 고기와 우유는 피하고, 계란은 섭취하는 사람들입니다. 이들은 동물성 제품 중에서 계란을 선택적으로 포함시키며, 고기나 우유는 피합니다.
페스코 채식주의자 (Pescatarian)	페스코 채식주의자는 고기 대신 생선과 해산물을 섭취하는 사람들을 말합니다. 이들은 채식 중심의 식단을 따르지만, 생선과 해산물은 포함시킵니다. 주로 해양 자원의 섭취는 환경적 영향을 덜 미친다고 생각하거나, 생선에 포함된 오메가-3 지방산 등을 고려해 선택하는 경우가 많습니다.
플렉시테리언 (Flexitarian)	플렉시테리언은 주로 채식을 기반으로 한 식사를 하지만, 가끔 고기나 동물성 제품을 섭취하는 사람들입니다. 즉, 주로 채식을 하되, 필요하거나 상황에 따라 유연하게 고기나 동물성 제품을 선택하는 방식입니다. 이 용어는 '유연한 채식주의자'라는 의미를 담고 있습니다.
크루엘티 프리 (Cruelty-Free)	"크루엘티 프리"는 음식에만 국한된 개념이 아니라, 동물 실험을 하지 않은 제품을 사용하는 사람들을 지칭하는 용어입니다. 주로 비건과 유사한 의미로 사용되며, 화장품이나 패션 제품 등을 포함한 다양한 소비 습관에 적용됩니다.

 

 

4. 채식주의의 장점 및 긍적적 효과

채식주의가 건강에 미치는 긍정적인 효과에 대한 연구는 19세기부터 시작되었습니다. 과거부터 지금까지, 채식주의가 심혈관 건강, 체중 관리, 당뇨병 예방 등 다양한 건강 효능을 제공한다고 보고된 바 있습니다. 실제로 많은 연구 결과들이 이를 뒷받침하고 있으며, 최근에는 더욱 체계적인 연구들이 진행되었으며 이를 데이터를 기반으로 채식주의는 여러 면에서 건강과 환경에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 보고 있습니다. 아래 표에 연구에 따르면 채식주의자들은 심혈관 질환, 당뇨, 비만 등 만성 질환의 위험이 낮은 것으로 나타났습니다. 또한, 환경 보호 측면에서도 채식주의는 탄소 발자국을 줄이고, 물과 자원의 소비를 감소시키는 효과가 있습니다.

장점	주요연구결과	발표자료
심혈관 건강 개선	채식주의자는 육류 섭취를 줄이면서 지방과 콜레스테롤 섭취가 감소하여 심혈관 질환의 위험이 낮아진다는 연구 결과가 있습니다.	American Journal of Clinical Nutrition, 2016
당뇨병 예방	채식 식단은 당뇨병 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 알려져 있으며, 혈당 조절에 긍정적인 영향을 미칩니다.	Diabetes Care, 2019
암 예방	채소와 과일, 전곡류에 포함된 항산화 물질들이 세포 손상을 방지하고, 암 발생 가능성을 낮추는 데 도움이 되며  2000년대 초반부터 채식 식단이 유방암, 대장암, 전립선암 등 여러 암의 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과들이 발표되었습니다.	The American Journal of Clinical Nutrition
체중 관리	채식은 낮은 칼로리 밀도를 가지고 있어 체중 감소 및 체중 유지에 도움을 줄 수 있습니다.	Journal of General Internal Medicine, 2013
환경 보호	채식주의자는 탄소 배출을 줄이고, 물과 자원을 절약하는 데 기여할 수 있습니다.	Environmental Research Letters, 2020
동물권 보호	채식주의는 동물 학대를 방지하고, 동물의 권리를 존중하는 윤리적 선택으로 여겨집니다.

 

5. 채식주의의 주요 국가 및 비율

채식주의가 많이 실천되고 비중이 높은 국가는 주로 서구 국가와 인도입니다. 각 나라에서 채식주의가 인기를 끄는 이유와 문화적 배경이 다릅니다. 대표적인 나라들을 살펴보면 아래와 같습니다.

• 인도: 인도는 채식주의가 매우 널리 퍼져 있는 나라입니다. 인도에서는 종교적인 이유, 특히 힌두교, 불교, 자이나교 등의 영향으로 채식이 중요한 위치를 차지합니다. 많은 인도인들은 고기 소비를 피하고, 채식 위주의 식사를 선호합니다. 인도는 또한 비건, 락토-오보 채식주의자 등이 많으며, 전통적인 인도 요리는 채식 중심의 요리가 많습니다.
• 영국: 영국은 최근 몇 년 간 비건과 채식주의가 급격히 증가한 국가 중 하나입니다. 환경 보호와 건강을 중시하는 사람들이 늘어나면서 채식주의가 더욱 주목받고 있습니다. 특히, 대도시에서는 채식 전문 레스토랑과 비건 제품을 쉽게 찾아볼 수 있으며, 채식주의자가 증가하고 있는 추세입니다.
• 독일: 독일은 채식과 비건 문화가 매우 발달한 나라로, 특히 환경과 동물권에 대한 관심이 커지면서 채식주의자가 많아졌습니다. 독일에서는 다양한 비건 제품이 시장에 출시되고, 채식 식당이 인기를 끌고 있습니다.
• 미국: 미국에서도 채식주의와 비건 문화가 점차 확산되고 있습니다. 특히, 대도시와 웰빙 문화가 발달한 지역에서는 채식주의자가 많이 늘어났습니다. 건강, 환경, 동물권 등 다양한 이유로 채식을 선택하는 사람들이 많습니다. 캘리포니아와 뉴욕 같은 지역에서는 채식 식당과 비건 제품을 쉽게 접할 수 있습니다.
• 이스라엘: 이스라엘은 세계에서 가장 비건 비율이 높은 나라 중 하나로, 비건과 채식주의자들이 많은 나라입니다. 이스라엘에서는 채식주의자가 많고, 비건 식품과 식당도 매우 인기가 있습니다. 정부와 기업들이 비건 문화 확산을 적극 지원하고 있습니다.
• 네덜란드: 네덜란드는 비건과 채식주의자가 빠르게 증가하는 나라 중 하나로, 채식 식품에 대한 수요가 크게 늘었습니다. 환경을 고려한 채식주의자들이 많으며, 다양한 채식 브랜드가 시장에 등장하고 있습니다

 

6. 채식주의의 주요 국가 비율(한국 포함)

채식주의자의 비율이 상위권에 있는 국가는 여러 서구 국가와 인도, 멕시코 등 일부 국가에서도 채식주의의 비율이 높게 나타나는것을 볼 수 있습니다. 각 나라마다 채식주의가 확산되는 이유와 배경이 다르지만, 공통적으로 건강과 환경 보호, 동물권을 중시하는 사람들이 증가하고 있다는 점이 특징이고  국가마다 문화적, 종교적, 사회적 요인에 따라 다릅니다.

한국의 경우 2023년 조사에 따르면 비육식채식주의자는 전체 성인 남녀의 0.2% 수준이며, 페스코와 폴로베지테리언까지 모두 합해도 전체 성인 남녀의 1.5%에 불과하다고 보고되었습니다.

 

아래는 일부 국가별 채식주의자 비율을 나타낸 표입니다. 

국가명	채식주의자 비율
인도	20~40%
멕시코	19~20%
브라질	약 14%
독일	약 10%
영국	약 10%
이탈리아	약 8%
프랑스	약 5%
일본	약 4.7%
중국	약 4~5%
한국	약 2~3%

 

 

7. 동아시아 채식주의 비율이 낮은 이유

동아시아 국가에서 채식주의자 비율이 낮은 이유는 전통적인 육류 중심의 식문화, 종교적 영향의 차이, 채식에 대한 낮은 인식 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 그러나 환경 문제나 건강 문제에 대한 인식이 높아지면서 최근에는 점차적으로 채식주의가 확산되는 추세가 보이고 있습니다

• 육류 중심의 전통적인 식문화 : 동아시아, 특히 한국, 중국, 일본 등에서는 전통적으로 육류와 생선이 중요한 식단의 일부였습니다. 고기와 생선은 식사에서 중요한 단백질 공급원으로 여겨졌고, 채소와 곡물 중심의 식사는 상대적으로 덜 강조되었습니다. 예를 들어, 한국의 불고기, 김치찌개, 삼겹살과 같은 육류 중심의 음식들이 인기 있는 전통적인 요리로 자리 잡고 있습니다.
• 채식에 대한 인식 부족 : 동아시아에서는 채식주의나 비건 식단에 대한 인식이 상대적으로 부족하고, 이를 실천하는 사람들의 숫자가 적었습니다. 비건과 채식주의는 건강, 환경, 동물권 보호 등의 이유로 주로 서구에서 활성화된 개념인데, 이러한 가치관은 동아시아에서는 서구 문화와 비교했을 때 상대적으로 덜 퍼져 있습니다.
• 종교적 영향 부족 : 채식주의가 많이 퍼진 국가들 중 많은 나라가 힌두교, 불교, 자이나교 등 종교적 이유로 채식을 실천하는 경우가 많습니다. 하지만 한국, 일본, 중국 등 동아시아 국가에서는 전통적인 유교나 도교 등이 종교적인 식습관에 크게 영향을 미치지 않았습니다. 물론 불교적인 영향이 일부 있긴 하지만, 불교의 채식이 다른 아시아 지역보다는 덜 강하게 실천되어 왔습니다.
• 식문화와 습관의 차이 : 한국을 포함한 동아시아에서는 육류를 곁들인 식사가 일상적인 식사 방식으로 자리 잡고 있습니다. 예를 들어, 밥상에서 반찬이 다양한 종류로 제공되며, 그중 고기 반찬이 중요한 부분을 차지합니다. 식문화가 깊이 자리 잡고 있어 채식 중심의 식습관으로의 전환이 쉽지 않습니다.
• 환경과 지속 가능성에 대한 인식 부족 : 채식주의가 서구에서 확산된 주요 이유 중 하나는 환경 보호와 지속 가능한 농업에 대한 관심입니다. 하지만 동아시아에서는 이러한 문제에 대한 인식이 상대적으로 늦게 시작되었고, 여전히 많은 사람들에게 육류 소비가 경제적 성장과 밀접하게 연결되어 있다는 인식이 있습니다.
• 영양과 건강에 대한 우려 : 채식주의가 건강에 미치는 긍정적인 효과에 대한 연구가 점차 많아지고 있지만, 전통적으로 동아시아에서는 육류가 중요한 단백질과 영양소를 제공한다고 여겨져 왔습니다. 특히, 한국에서는 고기를 먹지 않으면 영양 결핍이나 체력 부족을 우려하는 경향이 있을 수 있습니다.
• 채식 옵션의 부족 : 동아시아에서 채식주의자들에게 적합한 채식 제품이나 채식 레스토랑이 부족했던 점도 한 원인입니다. 채식주의가 서구에서 주로 확산되었기 때문에, 아시아 지역에서 채식 옵션이 충분하지 않거나, 채식 중심의 외식 문화가 상대적으로 미비한 상황입니다. 하지만 최근에는 채식 및 비건 제품이 점점 더 많아지고 있으며, 채식주의자들이 조금씩 늘어나고 있습니다.