"전 세계에서 가장 중요한 희귀광물 : 리튬, 팔라듐, 디스프스로슘까지"

최근 미중 무역전쟁의 갈등이 고조되면서 반도체 생산에 필수적인 희토류 자원의 수출 금지 등 다양한 경제적 문제들이 대두되고 있습니다. 희토류는 전 세계 전자기기, 전기차, 군사 장비 등 현대 산업의 핵심 자원으로, 그 중요성은 날로 커지고 있습니다. 특히 중국은 세계 희토류 생산량의 대부분을 차지하고 있어, 이 자원에 대한 공급망의 불확실성은 글로벌 경제와 기술 발전에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 상황 속에서 우리가 주목해야 할 것은 단순히 희토류만이 아니라 다양한 희귀광물 자원들입니다. 리튬, 코발트, 니켈 등은 전기차 배터리와 같은 첨단 기술 제품의 생산에 필수적이며, 각국은 자원 확보를 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다. 이번 블로그에서는 세계 주요 희귀광물 자원의 현황과 그 중요성을 살펴보고, 한국이 미래의 자원 안보를 위해 어떤 자원에 집중해야 하는지에 대해 알아보겠습니다.

전세계 희귀광물(Rare earth minerals)현황

 

 

1. 희귀광물이란

희귀광물(Rare earth minerals)은 지구상에서 상대적으로 드물게 존재하거나, 경제적으로 채굴이 어려운 자원을 말합니다. 이러한 광물은 자연에서 그 양이 적거나, 특정 지역에만 집중되어 있어 다른 광물들에 비해 채굴이나 생산이 복잡하고 비용이 많이 들 수 있습니다. 또한, 희귀광물은 주로 전자기기, 전기차, 배터리, 군사 장비 등 첨단 기술 분야에서 필수적인 역할을 하므로 그 중요성이 매우 큽니다.
일반적으로 희귀광물은 고유의 물리적, 화학적 특성 덕분에 특정 산업에서 매우 중요한 역할을 하며, 그 부족은 해당 산업의 발전을 저해할 수 있습니다. 예를 들어, 리튬, 코발트, 니켈, 희토류 원소 등은 전기차 배터리나 스마트폰, 컴퓨터 등에 사용되며, 이러한 자원의 공급망이 불안정하면 글로벌 경제와 기술 발전에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 각국은 희귀광물 자원의 안정적인 확보와 공급망 다양화를 위해 노력하고 있습니다.
 

2. 전세계 희귀광물 현황

전 세계에서 희귀광물 자원의 매장량은 일부 광물에 따라 매우 제한적이며, 이 자원의 수요는 급증하고 있습니다. 대표적인 희귀광물로는 리튬, 코발트, 니켈, 희토류 등이 있으며, 이러한 자원은 전 세계적인 전기차 및 재생 가능 에너지 산업의 성장과 맞물려 중요한 역할을 하고 있습니다. 리튬의 경우, 세계 리튬 매장량의 약 50%가 남미의 '리튬 삼각지대' 지역인 아르헨티나, 볼리비아, 칠레에 집중되어 있고, 코발트는 대부분 콩고민주공화국에서 생산됩니다. 니켈은 인도네시아와 필리핀에서 대량으로 채굴되며, 희토류는 중국이 가장 큰 생산국으로, 전체 생산량의 약 60% 이상을 차지합니다.
 
이처럼 희귀광물 자원의 매장은 특정 지역에 집중되어 있어, 해당 자원들의 공급망에 대한 불안정성이 글로벌 경제에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 중국은 희토류를 비롯한 여러 중요한 희귀광물 자원의 주요 생산국으로, 자원 전략에 대한 영향력이 크며, 다른 국가들은 자원의 확보를 위해 다양한 대체 공급망을 구축하고자 노력하고 있습니다. 이에 따라 각국은 자원 안보를 강화하고, 새로운 광산 개발 및 재활용 기술에 대한 투자를 늘리고 있는 추세입니다.

광물이름	화학식	용도	특징	주요생산국가
리튬	Li	전기차 배터리, 스마트폰 배터리, 에너지 저장 장치	높은 에너지 밀도, 전기화학적 특성, 재활용 가능	중국, 아르헨티나, 칠레, 호주
디스프스로슘	Dy	고온 자석, 전자기기, 레이저 기술	고온에서 자성 유지, 희귀성, 고온 자석의 핵심	중국, 미국, 호주
네오디뮴	Nd	강력한 영구자석, 전자기기, 하드 드라이브, 전기차	매우 강력한 자석 성질, 고온에서도 자성 유지	중국, 브라질, 호주, 인도
토륨	Th	원자력 연료, 고온 초전도체, 광학 유리	방사능, 대체 원자력 연료로 연구 진행 중	인도, 나미비아, 아르헨티나, 오스트레일리아
터븀	Tb	고온 자석, 전자기기, 조명	고온에서 자성 유지, 희귀하게 존재	중국, 스웨덴, 미국
세륨	Ce	촉매, 배터리, 유리 제조, 폴란드라이트	높은 산화 상태, 내구성 좋은 합금 및 촉매 소재	중국, 모리셔스, 인도, 브라질
유로퓸	Eu	형광등, TV, LED, 전자기기, 형광물질	붉은색 형광, 조명 및 디스플레이 기술에서 중요	중국, 프랑스, 러시아, 아프리카
스칸듐	Sc	항공기 합금, 스포츠 장비, 전자기기, 전자기기 제조	고온에서 강한 내식성, 내구성이 뛰어난 합금	중국, 러시아, 카자흐스탄, 브라질
이라듐	Ir	항공, 우주, 전자기기, 시계, 촉매	내식성 뛰어나고 매우 내구성이 강함	남아프리카 공화국, 러시아, 캐나다
로듐	Rh	자동차 촉매, 보석, 전자기기, 화학 촉매	매우 비싸고 내구성이 뛰어남, 반응성이 낮음	남아프리카 공화국, 러시아, 캐나다
갈륨	Ga	반도체, LED, 디스플레이, 고온 전자기기	반도체 성질, 고온에서도 안정적	중국, 카자흐스탄, 모로코, 한국
알루미늄	Al	항공기, 자동차 합금, 포장재, 건축 자재	가볍고 내구성이 뛰어난 금속, 부식에 강함	중국, 호주, 브라질, 인도
텅스텐	W	전구, 전자기기, 합금, 항공기 엔진	매우 높은 융점, 내구성이 강하고 강한 금속	중국, 러시아, 캐나다, 볼리비아
팔라듐	Pd	자동차 촉매, 전자기기, 보석, 수소 저장	비쌈, 내구성이 강하고 내식성 있음	러시아, 남아프리카 공화국, 캐나다
마그네슘	Mg	합금, 항공기 및 자동차 제조, 화학 산업	가벼운 금속, 내식성 뛰어나고 강한 합금 물질	중국, 러시아, 이란, 브라질
안티모니	Sb	합금, 전자기기, 반도체, 배터리	내구성이 뛰어나고 전도성 좋은 금속	중국, 러시아, 인도네시아, 남아프리카
몰리브데넘	Mo	합금, 항공기 엔진, 전자기기, 화학 촉매	높은 융점, 내구성이 뛰어나고 내식성 있음	중국, 미국, 칠레, 러시아
바나듐	V	합금, 고강도 강철, 전자기기, 화학 촉매	강도와 내식성이 뛰어난 금속	중국, 러시아, 남아프리카 공화국, 브라질

 
 

3. 가장 희귀성 높은 광물

전 세계에서 가장 중요한 비중을 차지하는 희귀광물은 리튬입니다. 이는 전기차 배터리, 스마트폰, 노트북, 에너지 저장 시스템 등 현대 기술에 필수적인 리튬 이온 배터리의 핵심 원료로 사용되기 때문입니다. 리튬은 에너지 밀도가 높고, 충전 속도가 빠르며, 장기적으로 안정적인 성능을 제공하는 특성을 지녀, 전 세계적으로 재생 가능 에너지와 전기차 산업의 급성장에 따라 수요가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 이러한 이유로 리튬은 경제적 가치가 매우 높고, 공급망이 중요한 전략적 자원으로 자리잡고 있습니다.
 

•  리튬 (Lithium) : 리튬은 주로 전기차 배터리, 스마트폰 배터리, 에너지 저장 시스템 등에 필수적으로 사용됩니다. 특히 IoT와 관련된 배터리 기술에 매우 중요한 역할을 합니다. 리튬은 높은 에너지 밀도를 자랑하고, 충전 속도가 빠르며, 장기간 사용할 수 있는 내구성을 가지고 있습니다. 또한, 리튬 이온 배터리는 고용량을 제공하여 IoT 기기와 스마트폰, 전기차 등에 필수적인 자원입니다. 주요생산지로는 아르헨티나, 칠레, 호주, 중국이 있습니다. 리튬은 빠르게 증가하는 수요에 비해 자연에서 상대적으로 적게 존재하여 매우 희귀한 자원으로 평가됩니다.
• 네오디뮴 (Neodymium) : 네오디뮴은 강력한 영구 자석에 사용됩니다. 특히 IoT 기기나 전기차에 들어가는 자석, 하드 드라이브, 모터 등에 중요합니다. 또한 우주산업에서도 고성능 자석이 필요하여 사용됩니다. 네오디뮴 자석은 매우 강한 자성을 가지며, 고온에서도 자석 성질을 유지할 수 있어, 다양한 산업에서 중요한 역할을 하며 특히 전기차, 풍력 터빈, 고속 열차 등에서 필수적인 자원입니다. 주요 생산지로는 중국, 브라질, 호주, 인도가 있으며 특히 중국에서 집중적으로 생산되며, 고도의 기술적 처리가 필요하여 공급이 불안정하고 그 희귀성 또한 높습니다.
• 갈륨 (Gallium) : 갈륨은 반도체 산업에서 사용되며, 특히 LED, 솔라 패널, 광전자 기기 등에 많이 사용됩니다. 5G 통신 기기나 반도체 칩에 필수적인 원소로, IoT 기기 및 반도체 산업에 중요한 역할을 합니다. 갈륨은 높은 전기 전도성을 가지고 있으며, 반도체 제조에 매우 중요한 물질입니다. 또한, 고온에서 안정성을 유지하고 높은 반도체 성능을 제공하는 특성이 있어, 전자기기 및 통신 산업에서 핵심적인 역할을 합니다. 주요 생산시로는 중국, 카자흐스탄, 모로코, 한국이 있으며 자연에서 자유 상태로 존재하지 않고, 주로 다른 광물에서 추출되기 때문에 생산이 어렵고 희귀성이 높습니다.
• 희토류 원소 (Rare Earth Elements, REEs) : 희토류 원소는 전자기기, 반도체, IoT, 전기차, 스마트폰, 항공 우주 산업 등 다양한 분야에서 필수적으로 사용됩니다. 강력한 자성, 고온 안정성, 전자기적 특성 등으로 매우 중요한 자원입니다. 특히 디스프스로슘과 터븀은 고온 자석에 사용되며, 유로퓸과 세륨은 디스플레이 기술에 필요합니다. 주요 생산지로는 중국, 미국, 호주, 러시아, 인도가 있으며 희토류 원소들은 지구에 분포하지만, 대부분 특정 지역에서만 풍부하게 발견되며, 채굴 및 정제가 매우 복잡하고 비용이 많이 듭니다. 또한, 공급망이 중국에 집중되어 있어, 글로벌 공급망 안정성에 중요한 영향을 미칩니다.
• 팔라듐 (Palladium) : 팔라듐은 반도체 산업에서 사용되며, 특히 전자기기 제조, 자동차 촉매, 5G 통신 및 IoT 기기에도 필요합니다. 팔라듐은 매우 내식성이 뛰어나고, 고온에서도 잘 견딥니다. 이는 고성능 반도체 제조에 필수적인 특성으로, 전자기기 및 통신 분야에서 사용됩니다. 주요 생산지로는 러시아, 남아프리카 공화국, 캐나다가 있으며 팔라듐은 매우 희귀한 금속으로, 특히 자동차 촉매에서 중요한 역할을 하며, 공급이 제한적이어서 가격이 매우 비쌉니다.
• 톨륨 (Thorium) : 톨륨은 우주산업과 원자력 산업에서 중요한 역할을 합니다. 특히 차세대 원자로 연료로 연구되고 있습니다. 방사능을 이용한 에너지 생성 가능성으로 주목받고 있으며, 안전성과 효율성 면에서 기존의 우라늄보다 우수한 특성을 가질 수 있다고 알려져 있습니다. 주요 생산지로는 인도, 나미비아, 아르헨티나가 있으며 톨륨은 방사성 물질로서 채굴이 어려운 환경에 위치한 지역에서만 제한적으로 생산됩니다.

 

4. 한국/북한에서 생산되는 희귀성 광물

한국과 북한은 희귀광물 매장량이 상대적으로 많은 편은 아니지만, 일부 중요한 자원이 존재합니다. 북한은 특히 희귀광물이 풍부한 지역으로 알려져 있으며, 다양한 광물 자원이 매장되어 있습니다. 예를 들어, 북한에는 희토류, 금속광물, 특히 마그네사이트, 철광석, 구리, 금, 몰리브덴, 희토류 원소인 란탄 등이 포함된 자원이 많이 매장되어 있습니다. 또한, 북한의 일부 지역은 리튬과 같은 전기차 배터리 생산에 중요한 자원도 보유하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 반면, 한국은 희귀광물 자원의 매장량이 부족하여 대부분의 자원을 해외에서 수입하고 있으며, 이러한 자원의 안정적 공급을 위해 다양한 국가와의 협력을 강화하고 있습니다.

광물명	화학식	생산량	수출량	특징
흑연	C (graphite)	약 30,000 톤/년 (북한)	중국 등으로 수출	전자산업, 배터리, 연필, 고온에서 사용되는 재료로 중요함
희토류 원소	다양한 화학식	생산량 미확인 (북한)	중국 및 러시아로 수출	고온 자석, 전자기기, 원자력 산업 등에서 중요한 역할을 하는 원소들
마그네 사이트	MgCO₃	약 1,000,000 톤/년 (북한)	중국 등으로 수출	내화 재료 및 시멘트 생산에 중요하며, 철강 산업에서도 사용됨
동광	Cu	약 100,000 톤/년 (북한)	주로 중국, 일본으로 수출	높은 품질의 구리가 생산되어 전자기기, 전력선 등에 사용됨
금	Au	약 1 톤/년 (북한)	제한적 수출, 고품질	귀금속으로, 고품질 금광이 존재하며, 전 세계적으로 경제적 가치가 높음
철광석	Fe₂O₃	약 10,000,000 톤/년 (북한)	주로 중국으로 수출	철강 산업에서 필수적인 원료이며, 북한의 주요 수출 자원 중 하나
흑연	C (graphite)	약 30,000 톤/년 (북한)	중국 등으로 수출	전자산업, 배터리, 연필, 고온에서 사용되는 재료로 중요함
망간	Mn	약 300,000 톤/년 (북한)	중국, 일본으로 수출	철강 산업에서 중요한 원료, 스테인리스강 등 제조에 사용됨

 

 
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